周瑞家的还欲说话时，忽听王夫人问：“谁在房里呢？”周瑞家的忙出去答应了，趁便回了刘姥姥之事。略待半刻，见王夫人无语，方欲退出，薛姨妈忽又笑道：“你且站住。我有一宗东西，你带了去罢。”说着便叫香菱①。只听帘栊响处，方才和金钏顽的那个小丫头进来了，问：“奶奶叫我作什么？”薛姨妈道：“把匣子里的花儿拿来。”香菱答应了，向那边捧了个小锦匣来。薛姨妈道：“这是宫里头的新鲜样法，拿纱堆的花儿十二支。昨儿我想起来，白放着可惜了儿的，何不给他们姊妹们戴去。昨儿要送去，偏又忘了。你今儿来的巧，就带了去罢。你家的三位姑娘，每人一对，剩下的六枝，送林姑娘两枝，那四枝给了凤哥罢。”②王夫人道：“留着给宝丫头戴罢了，又想着他们。”薛姨妈道：“姨娘不知道，宝丫头古怪着呢，他从来不爱这些花儿粉儿的。”③

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说着，周瑞家的拿了匣子，走出房门，见金钏仍在那里晒日阳儿。周瑞家的因问他道：“那香菱小丫头子，可就是常说临上京时买的，为他打人命官司的那个小丫头子么？”金钏道：“可不就是。”正说着，只见香菱笑嘻嘻④的走来。周瑞家的便拉了他的手，细细的看了一会，因向金钏儿笑道：“倒好个模样儿，竟有些象咱们东府里蓉大奶奶的品格儿。”金钏儿笑道：“我也是这们说呢。”周瑞家的又问香菱：“你几岁投身到这里？”又问：“你父母今在何处？今年十几岁了？本处是那里人？”香菱听问，都摇头说：“不记得了。”周瑞家的和金钏儿听了，倒反为叹息伤感一回。

①   甄英莲（真应怜），香菱（相怜）。

②   如前所述，宫花是宝钗落选的标志，分送各人是及时昭告各家：宝钗现在是未订亲的女孩。就礼物而言送贾家人宫花是比较合适的，不很贵重图个新鲜式样。

薛姨妈表述的送花顺序是合理的：先送贾家三春姐妹，因为是自己寄居贾家又是贾家亲戚；再送黛玉，因为黛玉是亲戚的亲戚是临时来探亲的，送花是额外的客套和礼数；最后送王熙凤，因为王熙凤是自己的内侄女是自家人，放最后是自谦，给四朵则是偏疼侄女，且王熙凤已婚又掌家有抛头露面的机会。李纨守寡不施脂粉，故而不送。

③   除了薛宝钗的先天性格，主要因其商人身份，商人炫富或者穿金带银、花枝招展在贵族面前只会被嘲笑，也会被诗书家庭看不起。薛宝钗是有意塑造这样的形象的，但太过刻意，后文详述。按明清规定，商人是不能穿丝绸衣着奢侈的，不过富商往往通过捐官的形式买个出身规避这一规则。书中交代薛家“紫薇舍人”出身，说明薛家是可以不遵守这个规定的。

④   “笑嘻嘻”反衬后文更让人心疼香菱。

一时间周瑞家的携花至王夫人正房后头来。原来近日贾母说孙女儿们太多了，一处挤着倒不方便，只留宝玉、黛玉二人这边解闷，却将迎、探、惜三人移到王夫人这边房后三间小抱厦内居住，令李纨陪伴照管。①如今周瑞家的故顺路先往这里来，只见几个小丫头子都在抱厦内听呼唤呢。迎春的丫鬟司棋与探春的丫鬟侍书二人正掀帘子出来，手里都捧着茶钟，周瑞家的便知他们姊妹在一处坐着呢，遂进入内房，只见迎春探春二人正在窗下围棋。周瑞家的将花送上，说明缘故。二人忙住了棋，都欠身道谢，命丫鬟们收了。

周瑞家的答应了，因说：“四姑娘不在房里？只怕在老太太那边呢。”丫鬟们道：“在这屋里不是？”周瑞家的听了，便往这边屋里来。只见惜春正同水月庵的小姑子智能儿一处顽笑，见周瑞家的进来，惜春便问他何事。周瑞家的便将花匣打开，说明原故。惜春笑道：“我这里正和智能儿说，我明儿也剃了头同他作姑子去呢，②可巧又送了花儿来，若剃了头，可把这花儿戴在那里呢？”说着，大家取笑一回，惜春命丫鬟入画来收了。

周瑞家的因问智能儿：“你是什么时候来的？你师父那秃歪剌往那里去了？”智能儿道：“我们一早就来了，我师父见了太太，就往于老爷③府内去了，叫我在这里等他呢。”周瑞家的又道：“十五的月例香供银子可曾得了没有？”智能儿摇头儿说：“我不知道。”惜春听了，便问周瑞家的：“如今各庙月例银子是谁管着？”周瑞家的道：“是余信④管着。”惜春听了笑道：“这就是了。他师父一来，余信家的就赶上来，和他师父咕唧了半日，想是就为这事了。”⑤

①   贾母疼爱黛玉胜过三春姐妹。儿媳妇是自己家的，孙女儿终究是要嫁去别人家的。宝玉黛玉放一起，也有利于培养感情。

②   伏后文惜春出家。

③   即愚老爷。

④   即愚信。

⑤   惜春虽小，但是有心，小小年纪问问题就能问到关键处，故能勘破命运出家。“咕唧了半日”隐多少内幕交易。贾家内外仆从，买办、僧道、清客等等如跗骨之蛆。

那周瑞家的又和智能儿劳叨了一会，便往凤姐儿处来。穿夹道从李纨后窗下过，越过西花墙，出西角门进入凤姐院中。走至堂屋，只见小丫头丰儿坐在凤姐房中门槛上，见周瑞家的来了，连忙摆手儿叫他往东屋里去。周瑞家的会意，忙蹑手蹑足往东边房里来，只见奶子正拍着大姐儿睡觉呢。周瑞家的悄问奶子道：“奶奶睡中觉呢？也该请醒了。”奶子摇头儿。①正说着，只听那边一阵笑声，却有贾琏的声音。接着房门响处，平儿拿着大铜盆出来，叫丰儿舀水进去。②平儿便到这边来，一见了周瑞家的便问：“你老人家又跑了来作什么？”周瑞家的忙起身，拿匣子与他，说送花儿一事。平儿听了，便打开匣子，拿了四枝，转身去了。半刻工夫，手里拿出两枝来，先叫彩明吩咐道：“送到那边府里给小蓉大奶奶戴去。”次后方命周瑞家的回去道谢。③

周瑞家的这才往贾母这边来。穿过了穿堂，抬头忽见他女儿打扮着才从他婆家来。周瑞家的忙问：“你这会跑来作什么？”他女儿笑道：“妈一向身上好？我在家里等了这半日，妈竟不出去，什么事情这样忙的不回家？我等烦了，自己先到了老太太跟前请了安了，这会子请太太的安去。妈还有什么不了的差事，手里是什么东西？”周瑞家的笑道：“嗳！今儿偏偏的来了个刘姥姥，我自己多事，为他跑了半日，这会子又被姨太太看见了，送这几枝花儿与姑娘奶奶们。这会子还没送清楚呢。你这会子跑了来，一定有什么事。”④他女儿笑道：“你老人家倒会猜。实对你老人家说，你女婿前儿因多吃了两杯酒，和人分争，不知怎的被人放了一把邪火，说他来历不明，告到衙门里，要递解还乡。⑤所以我来和你老人家商议商议，这个情分，求那一个可了事呢？”周瑞家的听了道：“我就知道呢。这有什么大不了的！你且家去等我，我给林姑娘送了花儿去就回家去。此时太太二奶奶都不得闲儿，你回去等我。这有什么，忙的如此。”女儿听说，便回去了，又说：“妈，好歹快来。”周瑞家的道：“是了。小人儿家没经过什么事，就急得你这样了。”⑥说着。便到黛玉房中去了。

①   一是怕吵醒大姐儿，二是贾琏凤姐白日行房奶妈不好说出口。

②   暗写夫妻房事，并点出平儿“通房大丫头”的身份和作用。此时贾琏对凤姐是“一从”。

③   凤姐挑过后给秦可卿，写两人关系亲密。凤姐有意攀附秦可卿。后文详述。

④   古代女儿不轻易回娘家，必是有事。元春回娘家省亲更是要皇帝开恩。

⑤   冷子兴应是流民身份，虽是古董商人，也会娶贱籍的周瑞之女以求身份和生意上的庇护。

明朝开始就实行了严格的户籍制度，这样便于地方官管理底层的人民，也便于税收的管理。没有户籍的流民，不能算作朝廷的子民。他们没有身份，地方没有信息，也就不能获得土地的使用权，自然不用交税。清沿袭明制，没有户籍的流民，没有资格使用土地，没有资格参加科举，禁止随意迁徙流动，一经发现，轻则递解还乡，重则问罪。冷子兴可能在原籍出身不好或有案底或为了不交税在都中是流民身份。

⑥   以贾家的势力，随便给冷子兴安个贾家买办之类的身份就行了。周瑞家的自然不当回事。

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